Autora: Niki Brown, Recursos Humanos

Hoy es el Día Mundial de los Emprendedores, y en honor a esto, estamos celebrando a nuestros propios co-fundadores, James Jackson y Jack Allman.

Pasé un tiempo con James y Jack conversando con ellos sobre cómo surgió Bumper, lo que ellos creen que hace que un negocio sea exitoso y las cualidades clave que alguien necesitaría para ser un/a gran emprendedor/a.

La idea sobre lo que ahora es Bumper, fue concebida por primera vez por James al hablar con un contacto de la industria de la automoción. Dicho contacto había analizado algunos números sobre costes de reparación, y había identificado que Peugeot-Citroën estaba perdiendo alrededor de mil millones de euros sólo con los trabajos de reparación identificados que no se estaban vendiendo. Esto llevó a James a desarrollar una solución de Buy Now pay Later (pago en cuotas sin intereses) para este tipo de trabajo en el sector; la por entonces llamada Auto Service Finance.

Después de recibir financiación de amigos y familiares, James conoció a la familia Allman. Les presentó la idea de negocio y desarrollaron un acuerdo para lanzar el producto a sus distribuidores. Guy Allman, le sugirió a Jack involucrarse y, en palabras de James, “se dio cuenta de lo brillante y enérgico que era Jack”. Por aquel entonces Jack pasó de trabajar 1-2 días a la semana a convertirse en una parte integral de Auto Service Finance.

El consejo clave de James para ser un/a emprendedor/a en ciernes sería, antes de establecer el tu negocio, trabajar en una empresa que haga lo mismo que quieres crear. Es entonces cuando se conoce a las personas claves de la industria y se empiezan a comprender todos los elementos necesarios para lanzar ese tipo de startup. James había trabajado previamente en 3 startups tecnológicas antes de lanzar este producto y, por su parte, Jack había estado en una startup tecnológica en el sector de la automoción. Aquí es donde ambos establecieron contactos clave en la industria y adquirieron el conocimiento sobre qué hacer y qué no hacer.

James afirmó que este paso también es fundamental a la hora de obtener financiación. Los inversores no solo están invirtiendo en una idea, sino también en las personas que la impulsan. En los primeros días, James y Jack formaron un equipo de personas que sabían que eran creíbles y habían tenido éxito en trabajos anteriores. Parece que hay algo de verdad en el dicho "no es lo que sabes, sino a quién conoces".

Al debatir sobre las claves para poner en marcha un nuevo negocio, James cita una charla TED que recientemente ha enviado a Jack . Se centraba en 5 razones por las que las startups tienen éxito o fracasan: la idea, el equipo, la financiación, el modelo de negocio y el momento. El factor más relevante en la investigación fue, con diferencia, el momento. Tanto Uber como Airbnb se lanzaron en pleno auge de la crisis financiera en 2008; un momento en el que las personas estaban más predispuestas a alquilar sus habitaciones para ganar dinero extra o a compartir sus trayectos en un vehículo propio tras haber perdido sus trabajos.

James señala que el lanzamiento de Auto Service Finance tuvo un tiempo bien elegido, ya que el sector de la automoción comenzaba dando sus pasos hacia la digitalización y las soluciones de  pago alternativas como el pago en cuotas sin intereses, justo antes de que Klarna ganara impulso. De hecho, las primeras rondas de financiación para Auto Service Finance ocurrieron al mismo tiempo que Klarna y BNPL estaban expandiéndose. La pandemia debido al  Covid y, posteriormente, la necesidad de los distribuidores de depender de soluciones digitales, también ayudaron significativamente al presentar el producto a los distribuidores.

Parece que Bumper ha logrado cumplir con todos los requisitos: es una idea excelente, con un gran equipo, bien financiada, donde el modelo de negocio es sólido y el lanzamiento del mismo fue perfectamente cronometrado. (James también se aseguró de mencionar que nunca habría sucedido sin sus fundadores inspiradores...). Jack añade que nunca viene mal una buena dosis de suerte. No se olvida tampoco de señalar la persistencia y la tenacidad como atributos esenciales. Comenta que hubo momentos bastante difíciles en los primeros días de Bumper, donde el equipo tuvo que unirse y ayudarse mutuamente para superarlos.

Esto nos lleva a hablar sobre las cualidades que mejor definen a un emprendedor/a exitoso/a. James reitera el punto de Jack: se necesita tenacidad en todos los niveles. Cuando se trató de recaudar fondos, hubo muchos rechazos, y lo mismo ocurrió desde una perspectiva de ventas. Sigue relatando que, realmente, han pasado toda su carrera siendo rechazados por todos. James elogia a Jack por apoyarlo y ser la persona que lo animaba en esos momentos más oscuros. James confiesa que hubiera odiado haber hecho este camino solo, y que habría abandonado hace mucho tiempo.

En este punto, Jack dice que el optimismo también es importante; incluso cuando ciertos mercados no van tan bien como esperabas, tienes que encontrar el lado positivo donde puedas. Dice que le gusta pensar que el optimismo se siente en toda la empresa. Si todos tenemos una actitud de ver el vaso medio lleno ¡nada es imposible! Sin importar cuán mal vayan las cosas, encontramos una manera de superarlo y perseverar. Esto también requiere un nivel de adaptabilidad. Jack expresa que, por mucho que pienses que el negocio funcionará de X manera, o que los mercados en los que te lanzarás actuarán de Y forma, o que los productos que lanzarás serán Z… nunca sale de esa manera. Bumper se ha encontrado con más de un revés en su proyección de negocio, por lo que ser adaptable y flexible es un recurso vital.

Jack afirma que también necesitas amar cada aspecto del trabajo. James y Jack claramente son personas totalmente entregadas y dedicadas a su empresa, siempre pensando en la ella de alguna forma. Sin embargo, el dinero no es lo que los impulsa, sino la alegría de construir el producto y la empresa, tener clientes increíbles y construir algo que podría seguir aquí y seguir usándose en 30 años.

La última cualidad que Jack considera clave para tener éxito es la capacidad de lograr que otros te acompañen en el viaje. Poder inspirar a otros a ser tan optimistas, enérgicos y apasionados de tu proyecto como tú lo estás marca la diferencia. Al igual que el punto anterior de James, Jack dice que uno no podría hacer esto solo y, por lo tanto, debes ser capaz de llevarse bien con las personas y construir un equipo sólido a tu alrededor. Ser bueno contando historias ayuda a que otros compren tu marca, tanto interna como externamente. En Bumper, se siente que cuando un nuevo miembro se une al equipo, se comprometen de inmediato con el producto, la cultura y la empresa en su conjunto.

Me interesaba ver si alguno de ellos tenía destellos de cualidades emprendedoras cuando eran más jóvenes y les pregunté sobre qué querían ser de mayores. Después de pensarlo un poco, Jack se decantó por ser deportista profesional o arquitecto. Curiosamente, James también dijo arquitecto, antes de admitir que cuando tenía 13 años quería ser banquero de inversión, algo que Jack y yo apenas podíamos creer.

Afortunadamente, James no se convirtió en un banquero de inversión y en su lugar creó esta increíble empresa para la que todos estamos trabajando. ¡Brindemos por nuestros emprendedores!